On distingue quatre grands modèles de revues avec des articles en libre accès pour les lecteurs :

• revues en libre accès total et immédiat pour les lecteurs et sans frais de publication pour les auteurs. Elles donnent l’accès gratuit à tous les articles qu’elles publient sans faire supporter de coûts de publication (Article Processing Charges, APC) aux auteurs. C’est la voie dorée sans APC (Gold road no APC), appelée encore voie platine (Platinum road) ou voie diamant (Diamond road) du libre accès ;
• revues en libre accès total et immédiat pour les lecteurs et avec frais de publication pour les auteurs. Elles donnent l’accès gratuit à tous les articles qu’elles publient en faisant supporter des coûts de publication aux auteurs. C’est la voie dorée avec APC (Gold road APC) ;
• revues sur abonnement payant pour les lecteurs et donnant la possibilité aux auteurs de publier des articles accessibles en libre accès à condition de payer des frais de publication (APC). C’est la voie hybride du libre accès (Gold Hybrid) ;
• revues sur abonnement payant appliquant un délai appelé embargo de mise en libre accès des articles qu’elles publient. Ce délai est souvent de 18 à 24 mois. Cet embargo permet à la revue de réserver à ses abonnés l’accès aux articles les plus récents, et d’ouvrir les articles plus anciens aux non-abonnés.

Le DOAJ, répertoire public des revues en libre accès (Directory of Open Access Journals, DOAJ), comptait 13 100 revues à comité de lecture en libre accès total (29 avril 2019), dont 73 % étaient sans frais de publication pour les auteurs (9 606 revues) et 26 % étaient avec des APC (3 436 revues).

Sur la base des coûts recensés auprès de différents établissements de recherche dans le monde et rendus publics sur le site OpenAPC :

• le coût moyen pour publier un article dans une revue en libre accès total avec frais de publication pour les auteurs était de 1 623 € en 2018 ;
• le coût moyen pour publier un article en libre accès dans une revue hybride était de 2 580 € en 2018.

A noter que le modèle du libre accès avec frais de publication pour les auteurs a encouragé la multiplication d’éditeurs au fonctionnement éditorial, financier et scientifique opaque qui ont créé des revues prédatrices, ou douteuses, ou parasites (predatory ou deceptive journals). En 2018, la base de données payante Cabells’ Blacklist identifiait 9 179 revues potentiellement prédatrices.