La première étape consiste à approcher le sujet globalement. Vous délimiterez ainsi le cadre de réflexion de votre sujet :

• quoi        : quels sont les composantes du sujet ?
• qui          : quels groupes, quelles personnes sont concernés par le
                   sujet ?
• où           : quel contexte géographique, pays, région ?
• quand     : quelle période de temps, quelle durée ?
• comment : sous quels angles aborder le sujet ?

Exemples
Le thème « système de culture riz-maïs » peut être examiné sous un angle agronomique (techniques agricoles) ou socio-économique (sécurité alimentaire).
           
Le sujet « les facteurs de la maladie des raies noires du bananier en Amérique centrale » peut être examiné sous l’angle du développement de la maladie (humidité, température, résistance…) ou de sa propagation (vecteur, vent…).

Si le sujet est trop large, ou peu précis, essayez d’identifier un angle d’approche qui permettra de lancer la recherche bibliographique.