Des sociétés invitent par email ou téléphone les scientifiques à des conférences douteuses ou qui n’ont pas lieu (fausses, pirates, prédatrices - fake, bogus, hijacked, predatory conferences). Leur but est de gagner de l’argent rapidement, notamment en encaissant le paiement en ligne de l’inscription.

Ces conférences prédatrices se caractérisent de différentes façons :

• sites internet miroirs (pirates, hijacked) de congrès de sociétés savantes. Le nom de domaine (nom univoque du site) du site miroir ressemble à celui du site de la vraie société savante ou de son congrès. Avant de vous inscrire, vérifiez et comparez les url des différents sites et les libellés de la société et du congrès
• fausses conférences qui ne se tiennent jamais mais dont les sites internet existent
• conférences qui se tiennent dans des conditions déplorables : salle exigüe d’un petit hôtel, peu de participants, organisation défaillante. Elles peuvent être annoncées dans un lieu prestigieux mais déplacées en dernière minute dans un lieu inapproprié. De jeunes intervenants remplacent les spécialistes annoncés sur le programme, avec toutes les variantes possibles d’absence, de présence et de surprise
• conférences qui se tiennent avec beaucoup de personnes dans des lieux touristiquement intéressants, dont le but n’est pas la discussion scientifique mais la manne économique générée
• conférences de même thème organisées avec une fréquence de tenue et une multiplication des lieux non réalistes et à des dates similaires
• depuis la crise sanitaire Covid-19, essor des conférences prédatrices en ligne (webinaires). Le webinaire peut être la seule modalité ou il peut s’agir d’une conférence au format hybrid event couplant des webinaires et un lieu déplorable (ou n’existant pas en réalité). L’avantage est qu’il n’y a aucune limite de nombre de participants, de sessions et de sujets, tout peut s’organiser en parallèle et sur une durée courte (souvent 1 ou 2 jours)
• conférences proposées par des sociétés d’éditeurs prédateurs de revues ou de livres (voir la fiche CoopIST : Eviter les revues et éditeurs prédateurs : définition et indices)
• et ces conférences peuvent se dérouler dans tous les pays, dont en France.

Une multitude de critères les caractérise, comme autant d’indices de doute. Ils concernent toutes les étapes : sollicitation, site internet, organisateurs et sponsors, comité (scientifique, d’organisation), frais et paiement, thèmes, programme, agenda, fréquence, lieu, participants, actes (Proceedings), publication dans des revues.