L'ouverture des données (Open data en anglais) vise la diffusion gratuite et à tous publics via internet des données d’origine publique ou privée et leur libre réutilisation. Le terme ouvert désigne la liberté d’utiliser, de modifier et de redistribuer les données, même si cette liberté peut être encadrée par l’usage d’une licence de diffusion.
L’ouverture des données de recherche (Open research data) s'inscrit dans le mouvement mondial du libre accès à la connaissance (Open knowledge) et plus largement de la Science ouverte (Open science (voir la fiche CoopIST : Découvrir des dictionnaires sur la science ouverte), qui considère la science comme un bien commun dont la diffusion est d’intérêt général public.

L’ouverture des données de recherche répond ainsi à cinq enjeux :

• accélérer les découvertes scientifiques, les innovations et le retour sur investissement en recherche et développement ;
• encourager la collaboration scientifique et les possibilités de recherche interdisciplinaire ;
• éviter la duplication des expériences, favoriser la réutilisation des données et minimiser le risque de perte des données ;
• assurer l'intégrité et la reproductibilité de la recherche (meilleure qualité des résultats, transparence des méthodologies) ;
• accéder librement à une masse de données ouvrant de nouveaux champs d’analyse non envisagés par le producteur des données (gain de temps et de ressources)