Les règles de qualité d’auteur (authorship) sont explicitées par l’International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE), qui fait aujourd’hui référence (voir les recommandations). Le Committee on Publication Ethics (COPE), qui fait référence aussi, met en ligne des guides et des études de cas pour résoudre les mauvaises pratiques, les conflits et les situations particulières.
Ces règles sont issues des pratiques de publication scientifique —articles scientifiques et leurs contenus associés, jeux de données, ouvrages scientifiques, communications et posters à congrès.
Les instructions aux auteurs (Author Guidelines, Instructions for Authors) des éditeurs (Publishers) de revues ou d’ouvrages rappellent tout ou partie de ces règles dans différentes rubriques — Authorship, Author contributions, Changes to authorship, Contributors, Submission declaration, etc.

Être auteur d’une publication, ou coauteur d’une publication collective, requiert quatre conditions (ICMJE, traduction française, mai 2022)
1.       Contributions substantielles à la conception ou aux méthodes de la recherche ou à l’acquisition, l’analyse ou l’interprétation des données ; ET
2.       Rédaction préliminaire de l’article ou sa révision critique impliquant une contribution importante au contenu intellectuel ; ET
3.       Approbation finale de la version à publier ; ET
4.       Engagement à assumer l’imputabilité pour tous les aspects de la recherche en veillant à ce que les questions liées à l’exactitude ou l’intégrité de toute partie de l’œuvre soient examinées de manière appropriée et résolues.

La 4^e condition décrit l’engagement et la coresponsabilité de chaque coauteur sur l’ensemble du travail mené. Cet engagement individuel revêt deux aspects : assumer la responsabilité de ses propres parties ET reconnaître les parties imputables à chacun des coauteurs — c’est-à-dire savoir qui a fait quoi et reconnaître avoir confiance dans les autres contenus.