Dans la liste de résultats obtenue à la suite d’une recherche, la première information à analyser est le nombre de références obtenues. Les bases de données bibliographiques, et plus encore les moteurs de recherche, fournissent des centaines, voire des milliers, de résultats en réponse à une recherche simple. Mais vous n’obtiendrez parfois que quelques références, ou même aucune, si votre recherche porte sur un sujet très précis.
A vous d’évaluer le nombre prévisible de références à partir de votre connaissance du sujet traité, et de repérer une erreur dans votre stratégie de recherche si le résultat n’est pas conforme.

La pertinence des résultats doit également être vérifiée pour valider votre recherche. Parcourez quelques références, lisez les résumés pour vous assurer qu’elles correspondent bien à votre sujet.
Repérez les références hors sujet et cherchez-y les mots de votre équation pour trouver la raison de leur présence dans vos résultats. Dans certaines bases de données bibliographiques, ces mots sont surlignés.
Au contraire, si des travaux importants n’apparaissent pas dans vos résultats, repérez les mots que les auteurs ont utilisés et que vous n’avez pas pris en compte dans votre recherche.