Les critères quantitatifs et qualitatifs de classement sont les effectifs de scientifiques et d’étudiants, le volume et la qualité de la production scientifique écrite, la qualité de l’enseignement, le rayonnement international ou l’attractivité de l’établissement :

• critères quantitatifs : effectifs scientifiques, effectifs d’étudiants, ressources contractuelles de l’établissement, nombre de prix Nobel et de médailles Fields, nombre d’articles publiés dans les revues à haut facteur d’impact (voir fiche CoopIST Le facteur d’impact et ses indicateurs associés pour évaluer la notoriété d’une revue), nombre de chercheurs dont les articles sont les plus cités dans leur domaine, nombre d’articles de revues référencés dans des bases de données internationales (Scopus, Web of Science…), nombre de citations reçues par les articles publiés, nombre de publications scientifiques citées dans des brevets…
• critères qualitatifs : niveaux des diplômes délivrés, degré de spécialisation de l’établissement, statut légal de l’établissement, réputation de l’établissement auprès des étudiants ou des enseignants-chercheurs ou d’employeurs et de partenaires…

Les sources de données sont multiples :

• bases de données internationales : bases bibliographiques comme Scopus de l’éditeur commercial Elsevier (http://www.scopus.com/), Web of Science (http://www.webofknowledge.com/) et Highly Cited Researchers (https://clarivate.com/webofsciencegroup/researcher-recognition/) de Thomson Reuters, bases de brevets comme Patstat de l'Office européen des brevets (http://www.epo.org/searching/subscription/patstat-online.html), registre des prix Nobel (http://nobelprize.org/)
• moteurs de recherche généralistes comme Google, Yahoo, Live Search ou Exalead, moteurs de recherche spécialisés comme Google Scholar (http://scholar.google.com/)
• outils d’analyse de sites web comme Ahrefs (https://ahrefs.com/), Majestic (https://fr.majestic.com/)
• bases de données nationales (gouvernementales)
• recueils de données collectées directement auprès des établissements
• enquêtes menées auprès des enseignants, des étudiants, des partenaires, des entreprises.